THÉÂTRE D'OMBRES ET DE SILHOUETTES

71.
Aussitôt qu'à sa maîtresse
Elle a souhaité le bonjour,
La mère Michel s'empresse
De donner au chat son tour.
Mais en tous lieux on l'appelle.
Cette fois, c'est bien en vain ;
La marquise, de chagrin ,
Faillit mourir : «  Ah ! dit-elle,
Il faut aller promptement
Trouver la devineresse
Que mon inquiète tendresse
Consulta si fréquemment
Quand monsieur de Grenouillère
Loin de moi partit naguère. »
Alors, sans perdre un moment,
Mère Michel, fort soumise
Aux ordres de la marquise,
Obéit, et trois écus
Roulent dans les doigts crochus
De la vieille prophétesse
Qu'éblouit tant de largesse.

72.
Tenant ses cartes en main,
Elle y voit que le destin
Contre Moumouth se déchaîne,
Que vers la mort on l'entraîne ;
Bref, qu'il vient d'être égorgé
Pour être en civet mangé.

73.
Mais, miracle ! on voit paraître
Le chat. Par une fenêtre
Il a sauté. Stupéfait,
L'oracle reste muet.
« Vous l'aviez volé, madame,
Ah ! ma foi, pour vous tant pis !
Pensez-vous qu'en paradis
Vous l'emporterez ? Non, dame ! »

74.
« J'avais besoin d'un chat noir,
Murmure pour toute excuse
La prophétesse confuse ;
Longtemps j'ai nourri l'espoir
D'en posséder un ; le vôtre
Me fut vendu comme un autre. »

75.
Moumouth est donc rapporté
À son heureuse maîtresse.
Pour le coup, Lustucru, par trop désappointé,
Ne peut s'imaginer qu'encor il reparaisse,
Et bien peu s'en fallut, dit-on, qu'il ne criât :
« Il me faut cette fois donner ma langue au chat ! »

76.
Ô comble de perfidie ! Le traître vient accuser
Son complice, et déposer
Contre lui. Mais l'enfant nie
Toute mauvaise intention :
« Du chat j'ai sauvé la vie ;
Cet homme en sa barbarie
L'eût occis sans rémission. »

77.
Madame de Grenouillère
Ne peut croire à ce récit,
Et donne ordre, en sa colère,
De chasser l'enfant maudit.
Pour prouver son innocence
Se chargeant de la vengeance,
Lustucru met du talon
Le gamin hors du salon.

78.
Jamais le bonheur ne dure
Aux méchants : par aventure,
Dans un coin très écarté,
L'on retrouva le pâté
Fait pour le chat. Cette vue
Fut une révélation.
Savants, lunettes, cornue
Sont mis à contribution,
Et, d'accord, par l'analyse,
D'une manière précise
Prouvent qu'un affreux poison
S'y mélangeait à foison.

79.
Alors se faisant justice,
Sans attendre la police,
Lustucru s'enfuit bien fort
Et court prendre un passeport
Pour aller en Australie
Finir sa coupable vie.

80.
Mais, trop juste punition,
Au bord d'une île sauvage
Le malheureux fit naufrage
Et, sans nulle compassion,
Un cruel anthropophage
S'en fit un maigre potage.

81.
À ce triste événement
Madame de Grenouillère,
Hélas ! ne survécut guère.
Pour prix de son dévouement,
Mère Michel d'un cottage
Hérita par testament :
On en voit ici l'image.

82.
Près d'elle vécut heureux
Moumouth, et même l'histoire
Dit qu'il sut charmer les yeux
D'une belle chatte noire.
Répondant à son désir,
Elle lui donna sa patte ;
Leur union vint réjouir
Mère Michel, qui se flatte
De vivre encor de longs ans
Avec ses petits enfants.

FIN