THÉÂTRE D'OMBRES ET DE SILHOUETTES

ALI BABA. - Pour éviter tout soupçon, écoutez-moi. Fagotant, comme de coutume, à la Forêt Noire, aujourd'hui, par extraordinaire, je vis dans le lointain un groupe d'hommes qui se dirigeaient de mon côté ; pour me mettre à l'abri de ces brigands, car c'en était, je me perchai sur un arbre, à peu de distance d'un gros rocher, bien loin de penser qu'il servait de retraite à ces voleurs. Enfin ils arrivèrent. Vous ne doutez pas de mon silence jusqu’à ce qu'ils fussent entrés dans leur caverne, où ils ne restèrent pas longtemps. Après leur départ, je ne sais quel démon me tenta : j'entrai dans cette grotte en me servant du secret dont ils s'étaient servis pour en ouvrir la porte. Là, je fus ébloui de la quantité d'or dont j'étais environné ; maître alors d'en disposer, comme aurait fait tout autre à ma place, je m'emparai d'un sac et m'en revins aussitôt. Dès que ma femme eût vu cet or, il lui prit fantaisie de le mesurer, et elle alla emprunter chez vous cette mesure.

CASSIME. - Comme la mienne connaissait votre pauvreté, elle fut curieuse de savoir quel grain vous vouliez mesurer ; alors elle s’avisa d'appliquer un morceau de suif sous la mesure.

ALI BABA, à part. - Que la curiosité des femmes est à craindre ! (Haut). Cependant, mon frère, si vous le souhaitez, promettez-moi de garder le secret, je vous ferai part du trésor.

CASSIME, fièrement. - Je le prétends bien ainsi, mais je veux savoir aussi où est précisément ce trésor, les enseignes, les marques, et comment je pourrais y entrer moi-même s'il m'en prenait envie ; autrement, je vais vous dénoncer à la justice. Si vous le refusez, non seulement vous n'aurez plus à espérer, vous perdrez même ce que vous avez enlevé, au lieu que moi j'en aurai ma part pour vous avoir dénoncés.

ALI  BABA. - Ce ne sont point vos menaces insolentes qui me forcent de vous instruire pleinement de ce que vous souhaitez, mais c’est plutôt, comme je disais tout à l'heure, pour épargner des soupçons de pour donner des preuves certaines de cette aventure aussi extraordinaire.

CASSIME. - Fort bien. Je veux bien croire à votre franchise, Ali Baba.

ALI  BABA, à part. - C’est bien heureux.

CASSIME. - Mais je suis maintenant, comme vous, curieux de voir ce lieu que vous dites si riche ; dans l’instant même, si vous voulez me l'indiquer.

ALI  BABA. - Y pensez-vous, à l'heure qu'il est ?

CASSIME. - Des contradictions ?

ALI  BABA. - Ah ! c’est comme il vous plaira... (À part). J'aime mieux qu'il y aille que moi. (Haut). Tenez, c’est précisément le rocher en face de l'arbre où nous avons trouvé Antonio, qui est le même dont je me suis servi pour me soustraire aux regards des voleurs. Arrivé là, vous prononcerez ces paroles : «Sésame, ouvre-toi. » À ce commandement, la porte de ce rocher ne manquera pas de s'ouvrir.

CASSIME. - Il suffit, je n'en demande pas davantage. Je cours vite chercher mes mulets pour en rapporter le plus que je pourrai. Adieu.

SCÈNE  V.

Les précédents, excepté Cassime.

ALI  BABA. - Je l'avais bien prévu, tu n'as pas voulu le croire.

MARIA. - Que veux-tu ? Tu as bien fait de lui avouer.

ALI  BABA. - Il n'y avait pas d'autre parti à prendre ; c’est passé, n'en parlons plus.

MARIA. - Maintenant, que comptes-tu faire de cet or ? Où vas-tu le placer ?

ALI  BABA. - Tu me donnes une idée : je vais creuser une fosse dans le jardin et l'enfouir dedans. Allons, viens avec moi.

(Ils sortent).

ACTE  III

     Le théâtre représente une vaste place ; à droite du public, l'endroit où se termine la Forêt Noire, figuré par les coulisses, qui font des arbres. Entre la première et la seconde coulisse, de ce même côté, est la boutique d'un vieux savetier, dont la croisée est au rez-de-chaussée donnant sur le théâtre, et au-dessus est une botte soutenue par une barre de fer, et cette inscription sur le mur ou sur une planche : À la Botte Rouge, Belcour, cordonnier. À gauche, différentes maisons dont la dernière, dans le fond, est celle d'Ali Baba. Elle doit avancer davantage, afin qu'elle soit bien visible. Il est grand matin, il fait nuit.

SCÈNE  PREMIÈRE

COCASKO, arrive par la gauche du public en tremblant, regarde de tous côtés. Un instant après, Morgiane vient par le même chemin en courant.